Eugen Ciurtin a fost înlăturat de la conducerea Institutului de Istorie a Religiilor, după ce o comisie condusă de Ioan Aurel Pop a decis că arheologul Cătălin Pavel are un punctaj mai bun în concursul pentru funcție. Potrivit notelor de documentare, Ciurtin a obținut nota 7,3 în concurs, iar Pavel nota 9,45. Noul șef al institutului ar urma, astfel, să fie Cătălin Pavel. Nici Pavel, nici Ciurtin nu au răspuns solicitărilor de presă.
Institutul a fost fondat în 2022, iar primul său director a fost Andrei Pleșu. Ciurtin este cel care a înființat institutul și i-a conturat profilul internațional. Mandatul său a expirat pe 31 mai 2026. În aprilie, un concurs pentru ocuparea funcției nu a atras niciun candidat, iar institutul a funcționat aproape șase luni fără consiliu științific. Concursul ulterior a fost organizat în cadrul congresului mondial Religions 360, desfășurat la București, un context în care rezultatul a ajuns rapid în atenția publicului.
Ciurtin i-a contestat public numirea și conduita lui Cătălin Pavel și l-a acuzat pe acesta că ar avea legături cu Mihai Neamțu, o afirmație care nu este susținută de dovezi în materialele disponibile. Academia a apărat concursul și a susținut că Ciurtin a recurs doar la atacuri personale. Instituția l-a avertizat pe Ciurtin cu privire la o posibilă răspundere pentru defăimare. Nu a fost făcută public o explicație clară a criteriilor manageriale care ar fi justificat punctajul scăzut al lui Ciurtin, iar această lipsă de detalii a alimentat întrebările din spațiul public.
Scandalul are o istorie mai veche. În 2024, Ioan Aurel Pop a propus un plan de fuziune a institutului, care a stârnit o solidaritate publică largă cu Ciurtin. Disputa actuală este, în mare parte, o continuare a acelei confruntări. Pe rețelele de socializare, criticile nu s-au îndreptat în principal împotriva lui Pavel, ci împotriva lui Pop. Scriitorul Radu Vancu a descris episodul drept un scandal într-o postare care a devenit virală, iar majoritatea comentariilor de sub postarea sa îl vizau pe Pop, nu pe noul ales. Vladimir Tismăneanu a criticat, la rândul său, deciziile Academiei în ansamblu, extinzând discuția de la un concurs individual la modul în care instituția își gestionează structurile.
Deputatul George Gima cere transparență privind criteriile de punctare și a anunțat că va solicita Academiei clarificări oficiale. Până în acest moment, rămâne deschisă întrebarea ce criterii au stat la baza notei lui Ciurtin, dar și dacă numirea noului director va fi finalizată în forma anunțată. Cazul arată, în același timp, cât de greu poate fi reconstruit încrederea într-o instituție academică atunci când procesele de selecție sunt contestate public de foști conducători și de personalități din mediul intelectual.
2